Chewing-gums, inhalateurs, gymnastique, vaporisateurs nasaux, thérapie de groupe : le fumeur qui veut abandonner la cigarette a pu découvrir à la 2ème conférence internationale "Tabac ou Santé" de Las Palmas, aux Canaries, toute une panoplie d'aides diverses, mais à l'efficacité très relative.

"Quel que soit le produit qu'il prend, le fumeur doit d'abord compter sur sa propre volonté", souligne-t-on au stand Nicorette qui a installé au coeur de l'exposition commerciale de la conférence une réplique de sous-marin, avec périscope, rappelant l'origine du chewing-gum anti-tabac.

C'est en 1967 que le Suédois Ove Ferno, lui-même un gros fumeur, fut appelé à trouver un remède à l'irascibilité et au manque de concentration des fumeurs embarqués durant de longues semaines à bord des sous-marins de la marine royale suédoise. Le chewing-gum à la nicotine était né, et avec lui la "Nicotine replacement therapy" (NRT), déclinée ensuite en patchs, vaporisateurs, bonbons ou inhalateurs.

Chez Pharmacia et Upjohn, qui commercialise Nicorette, chez SmithKline Beecham, principal parraineur de la conférence, ou GlaxoWellcome, qui présente son produit miracle sans nicotine, le Zyban —pilule disponible sur ordonnance, contrairement aux produits à base de nicotine—, on reste pourtant très vague sur le taux de réussite des produits.

"Cela permet de doubler les chances de réussite", entend-on souvent répondre sur les stands de commercialisation de ces produits, tout en soulignant que 70% des ex-fumeurs sont parvenus à abandonner le tabac par leurs seuls efforts.

Mais on s'empresse aussi de souligner que seuls 3% de ceux qui ont essayé d'arrêter de fumer avec pour seule arme leur volonté ont atteint leur but. Une étrange arithmétique permet alors à certains (Nicorette) d'avancer un taux de succès de 20%, à d'autres (Zyban) d'aller jusqu'à 30%.

Juste derrière eux, une réplique géante d'un brontosaure dévorant une cigarette à bout filtre de deux mètres de long, installée par la société vidéo Icepss chargée de l'enregistrement de la conférence, vient rappeler le dur combat du fumeur qui voudrait abandonner son vice.

Or, les fumeurs sont de plus en plus nombreux à vouloir arrêter de fumer. Peter Boyle, directeur à l'Institut européen d'Oncologie de Milan, la proportion de personnes voulant devenir d'ex-fumeurs va crescendo.

Le combat du professeur Boyle passe par un accroissement de l'assistance médicale à ces ex-fumeurs en puissance : seule une personne sur trois voulant arrêter de fumer y est encouragée par son médecin et une sur dix reçoit une information précise sur l'assistance médicale disponible, explique-t-il.

"Le meilleur moyen d'arrêter de fumer, c'est de ne pas commencer", résume le professeur Boyle pour lequel la stratégie antitabagisme se résume à trois axes : empêcher les jeunes de fumer, multiplier les candidats à l'abandon et faciliter au maximum l'aide médicale à ces derniers.

Après le tabagisme chez les jeunes et les méthodes pour arrêter de fumer, la 2e conférence internationale "Tabac ou Santé" s'est une "Déclaration de Grande Canarie" devant être adoptée par les Nations unies dans la perspective d'un "21e siècle sans tabac".

Le matin du Sahara et du Maghreb Dimanche 28 Février 1999 - N° 10.264